Il bisogno

Solo in Italia si usano 6 milioni di pannolini al giorno, ovvero circa 2,2 miliardi l'anno. I volumi che questi numeri rappresentano costituiscono un problema di smaltimento enorme ed ecologicamente dannoso. Un singolo bambino nei primi tre anni di vita utilizza circa 4.500 pannolini usa e getta, pari a circa una tonnellata di inquinamento ambientale. Ma questo non è tutto. 3,5 miliardi di litri di olio combustibile, 82 mila tonnellate di plastica e 1,3 milioni di tonnellate di pasta di legno vengono utilizzati per realizzare la montagna annuale di pannolini del mondo. Questi pannolini convenzionali inoltre non sono facili da smaltire rapidamente, si decompongono in circa 500 anni. Pertanto, il contributo all'inquinamento ambientale degli attuali prodotti per pannolini è enorme.

Gli assorbenti nei pannolini convenzionali sono in genere costituiti da una fibra sintetica mista rayon sintetico e cotone. Se non utilizzati correttamente, è noto che tali prodotti per l'igiene sintetica possono portare a un'infezione batterica potenzialmente fatale chiamata sindrome da shock tossico (TSS).

Altrettanto allarmante, alcuni materiali utilizzati nella produzione di prodotti igienici convenzionali sono potenzialmente responsabili di reazioni allergiche e irritazioni infiammatorie cutanee sia nei neonati che negli adulti.

Anche le infezioni del tratto urinario sono associate ai prodotti convenzionali. Sebbene rappresentino raramente un pericolo per i giovani, costituiscono una seria minaccia per gli anziani o gli immunodepressi. Pertanto, nei prodotti assorbenti per anziani, è particolarmente importante ridurre al minimo l'insorgenza di infezioni batteriche promosse dall'umidità e dal calore. Nella regione mediterranea le argille naturali da allora sono state utilizzate per curare le infezioni della pelle. Averli come componente principale di un prodotto assorbente consente in modo univoco un microambiente secco e privo di agenti patogeni per questo gruppo.

I problemi con i pannolini convenzionali

I pannolini convenzionali monouso sono in genere realizzati con una varietà di materiali sintetici come polipropilene/polietilene e altre materie plastiche che impiegano circa 500 anni per decomporsi nelle discariche. Considerando che un bambino passa attraverso migliaia di pannolini nella sua vita, l’allarmante carico ambientale dei pannolini convenzionali è purtroppo destinato a colpire le generazioni a venire.

I pannolini convenzionali sono anche trattati con dozzine di sostanze chimiche pericolose e allergeni, come ftalati, TBT e cloro, che possono causare reazioni cutanee avverse e ferite. Tali pannolini sono inoltre un fattore di rischio consolidato per le infezioni del tratto urinario (UTI) poiché le feci nel pannolino non sono contenute e possono infiltrarsi nei genitali e causare infezioni.

Il problema dei pannolini “biodegradabili” e “sani”.

I pannolini commercializzati come biodegradabili ed ecologici sono infatti biodegradabili solo al 50-80%. Spesso contengono ancora plastica e gel polimerico superassorbente derivato dal petrolio e possono richiedere fino a 50 anni per decomporsi nelle discariche. Sebbene sostanzialmente più ecologici dei pannolini convenzionali, rappresentano comunque un grande onere per l’ambiente.

I pannolini commercializzati come “naturali” e “sani” sono trattati con un numero sostanzialmente inferiore di sostanze chimiche nocive rispetto ai pannolini convenzionali, ma possono comunque includere sostanze chimiche aggressive, come il cloro, che possono avere effetti negativi per la pelle sensibile. Inoltre, come i pannolini convenzionali, non sono progettati per il contenimento delle feci e possono portare a infezioni del tratto urinario.